當大部份商業機構依然信奉80/20法則的時候，名為『長尾』的一套新經營理論乍然崛起。
根據80/20法則，企業80%的業績來自20%的大客戶，傳統企業都把專注力放在服務好這小部份的大客戶。理由很簡單，大客戶的訂單大，跟單送貨的成本可以攤分得很低微，服務大客戶相對具有成本效益。其實其餘所有小客戶的訂單總量可能比起這20%大客戶的單量更高，但無奈訂單零散，個別服務的成本太過高昂，於是企業不得不放棄這部份市場版塊。但『長尾理論』推翻了這個經濟現像。
圖一
先說說什麼是『長尾』。長尾(The Long Tail)是一個統計分佈的現象，即圖一裏的黃色部份，也叫做Heavy Tail。我們可以這樣理解：相信80/20理論的企業注重的是綠色部份，而『長尾』理論關心的是其餘黃色部份。
成功實現長尾經濟效益的企業首推Google。Google的收入來源是網上廣告，傳統的廣告渠道好比電視廣告時間、廣告招牌位置在經濟學上都是缺乏品(Scarcity)，當這廣告時間或位置給一家企業佔用了，別人就不可以使用。缺乏引發價格競爭，黃金電視廣告時間和人流暢旺地帶的廣告招牌的租用費都被推高。所以傳統上只有大企業才買得起好的廣告，傳統廣告業的收入大部份來自大企業，這符合了80/20理論的預言。
Google的廣告利用網絡這個無限空間的平台打破這種傳統，在Google上賣廣告是不需要入場費的，企業的廣告可以免費登記，Google根據網絡用戶的搜尋關鍵字對應地顯示廣告，當搜尋者點擊廣告Google才向企業按點擊收費。這種免入場費的廣告平台讓小企業可以有機會賣上廣告。Google的收入主要就來自這班個別价值很少客戶身上。為文今日Google市值已經達到1410億美金，長尾效益令這間成立僅僅8年的企業有如此成績。
網絡書店亞馬遜Amazon是另一個成功的例子。傳統書店的每一個架位都是有經濟成本的，為了銷量好，傳統書店都會把大部份架位放上熱門書籍。綜觀整個傳統書籍市場，大部份收入是來自小部份熱銷書籍的。但當利用了網絡平台，書架變成一種幾近零成本的資源，所有書籍都可以放到書架上，情況就改變了。亞馬遜的員工說過一句這樣的話”We sold more books today that didn’t sell at all yesterday than we sold today of all the books that did sell yesterday(我們冷門書的總銷量比熱門書的大)”正正是網絡平台造就長尾效益的另一個動人例子。
『長尾』理論是由Christ Anderson首先提出的，我下載過他的一個Presentation，裏面有一句我認為很有意思的話：“富足經濟學”。當一部份經濟資源從缺乏轉變為富足後，毫無疑問為商業催生出新的可能性。十年前的網絡熱潮只能算新經濟大感冒的預熱，到了網速和網上消費習慣都真正成熟的今日，這場燒才真正開始發作。不知道香港的企業家們能不能捉得住這條長尾呢？
Reference: Wikipedia, The Long Tail
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